完全不同于日常所见的猎户座
猎户座，为人所熟知的一个星座。位于冬季银河附近，每年的冬春季节适合观测。其标志性的“收腰日”结构使得大多数人一眼就认出它。中间连成一线的三颗星分别是著名的“福、禄、寿”三星。通过肉眼观察到的猎户座也就这些内容了，不过，如果利用摄影技术深度曝光，我们还会看到一个与往日所不同的猎户座。
先来看看猎户座的头部，一大片的电离氢区域构成巨大的发射星云，看上去有点像一条“神仙鱼”。往下就是一条电离氢组成的巨大的环状结构。这就是著名的“巴纳德环”。这个巨大的环距地球约1600光年，横夸约300光年。这个呈巨大弧状的星云的中心大概位于猎户座大星云。猎户座大星云中的恒星可能与巴纳德环的形成有关。它也可能源于200万年前的一次超新星爆炸。
巴纳德环内部有两个非常著名的天体。一个是上面说的猎户座大星云，位于猎户的腰部佩剑的位置。它的构成比较复杂，其中包含大量的电离氢和星际尘埃。中心部分是一个巨大的恒星孕育场，大量新生恒星吹出的恒星风（高能粒子流）将周围的尘埃吹散而形成目前所观测到的结构。另一个是马头星云，位于腰部三颗亮星最左侧那颗的下方，它实际上是一团致密而不透光的星际尘埃，背后电离氢发射出的暗红色光芒被它阻挡，而形成一个马头的剪影。
再看看左下角的位置，还有一个幽灵般的反射星云，这就是著名的女巫头星云。它是一团自身不发光的星际尘埃，然而却被它左边的亮星参宿七所照亮。
上面这一大片弥散星云总称为猎户座分子云复合体。
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